紀州備長炭窯元：紀州炭工房/窯の大修理（天井基礎編）

紀州炭工房では現在４基の窯を使って紀州備長炭を生産しています。炭焼き職人はただ炭を焼いているだけではありません。我々が使う窯は自ら補修したり、新たに作り直したりして現在に至っています。技法にあたっては先祖代々受け疲れてきたノウハウでもって行われるため門外不出です。大体窯は２年に一度の割合で天井を落として作り直されます。粘土質の土と耐火煉瓦だけで作られている窯の補修作業を簡単にご紹介します。

天井を撤去中の状態

厚みは１０ｃｍ以上はあり、アーチ型にすることでお互いに支え合うので崩れることはありません

１２００度という高温で焼かれる備長炭を作る窯は、２年を限度に大修理を行わなくてはなりません。特に天井部分は粘土質の土を塗り固めただけのものですから、どうしてもヒビが入りほっておくと天井が崩れることもあるからです。たとえば、火入れして精錬中に窯の天井部分で大きな穴が空いてしまうと一度に大量の空気が窯の中に入るため、急激な温度上昇が原因で窯が小爆発を起こし大変な惨事となります。私たち炭焼き職人はつねに窯の状態を監視していないといけません。